海外で，COVID-19による図書館閉館により，電子書籍の貸出しが急増していると報道されている。
例えば，4月22日，BBCは，英国の公共図書館における急増を伝えている。記事ではいくつかの増加の数値が出ているが，最大で2倍である。5月8日のBurnabynowの記事では，Burnaby公共図書館で450%増だという。5月13日のLadysmith Chronicleによると，Vancouver Island librariesでは50%増だという。
これらはGoogle Newsで検索した記事のいくつかの例であるが，図書館が閉館し，物理的な図書を借りることができない中，電子書籍利用が増加するのは容易に想像できる。その程度は，図書館がそろえるコレクションや利用可能性（アベイラビリティレート）などによりばらつきがあるのも当然であろう。
では，これらの電子書籍貸出しは貸出し全体の中で，どの程度を占めるのだろうか。ここではアメリカの事例を見てみたい。少し古いが，米国博物館・図書館サービス機構（IMLS）の統計書（Public Libraries in the United States FISCAL YEAR 2016）を参考にする。2016年（FY）に，アメリカの公共図書館では，22億3千万点の貸出しをしている。国民一人あたりおおよそ7点弱である。
22億3千万点のうち，電子書籍の貸出点数は3億9千万点である。近年の方が電子書籍の貸出しは増えているかもしれないが，ここでは，この数値で話しを進めると，電子書籍の貸出しは全体の17.5%を占める。
仮に，COVID-19のもと，この数値が1.5倍になったとすると，電子書籍の貸出点数は，5億9千万点ほどになり，先程の貸出全体の22億3千万件を一定とした場合，26.2%に相当する。数値を2倍にすると7億8千万点で35%を占める。
この数値をどう評価するかである。特に，こうした新しい利用形態が「ニューノーマル」となったとき，物理的な図書の貸出しはどう位置づけられるのだろうか。
貸出数はかなり多い，と評価できるかもしれない。特に2倍と推定すると，そうである。貸出全体の1/3以上であり，4割も間近だ。利用可能な資料も実はかなり増えている。先ほどのIMLS統計によると，一人当たりの資料点数は図書が2.36点であるのに対して，電子書籍は1.29点まで増加している。ここから，電子書籍だけでも，一定の貸出しをまかなえる，という評価につながるかもしれない。
一方，それほどでもない，とも評価できるかもしれない。特に，1.5倍と推測した場合，そうである。まだ，1/4である。現在のような特異な状況下においても，この程度しか増加しないのであれば，物理的な図書へのニーズは依然高い，という評価につながるかもしれない。
「コロナ禍」以前の日常は戻らず，ニューノーマル，新しい生活様式が定着するともいわれている。図書館の利用方法も変わっていくのであろうか。
