カナダでは公共図書館に関する法律は連邦政府ではなく州政府が定める。そのため，制度的な枠組みは州ごとに異なる。ここでは，筆者が滞在しているオンタリオ州の制度について見ていく。オンタリオ州はカナダで最も人口が多い州で約1,400万人である。州都はトロントである。人口は東京都とほぼ同じである。オンタリオ州は，公共図書館法（Public Library Act）を定めている1。
この法律の特徴として，まず，図書館が図書館委員会（library board）の管理統制下に置かれることを挙げられる（3条3項）。委員会は議会が任命する最低5名の委員で構成される（9条1項）。委員には議員を含むが，議員は委員数の過半数から1を引いた数よりも多くなってはいけない。委員会はCEOを任命する（15条2項）。ここでいうCEOは図書館を統括する職員である。日本の文脈でいえば「図書館長」に相当する。しかし，図書館長は自治体職員という位置づけではなく，委員会に直属する職員とされる2。図書館職員も同様である（15条1項）。この点は日本と大きく異なる。委員会は最低年7回の開催が義務づけられている。委員会の権限は強い。予算案の承認，土地の取得提案，地方債の発行案などを決定できる。これらの案件では，最終的には議会の承認を必要とするものがあるが，全体として自治体行政からの独立性が高い。公共図書館法は無料原則を規定している。すなわち委員会は利用に際して料金を徴収してはならないとされている。無料の範囲については規則で定められる。
公共図書館法は図書館の設置についても規定している。公共図書館は条例によって設置されるとされており，必置ではない。さらに，合意により複数の自治体が共同で設置したり，広域自治体である郡が図書館を設置することも認められている。日本では自治体単位で設置するが，複数自治体による設置を可能としている点は興味深い。この点をもう少し詳しく見てみる。オンタリオ州の自治体制度では，一層制と二層制（カウンティ，リージョン）の自治体が混在している3。トロントやバリーは単一自治体（シティ）であり，一層制である。一方，キッチナーやウォータールーはウォータールー・リージョンに属しており二層制のもとにある。リージョン内でキッチナーやウォータールーは比較的人口が多く，歴史的にも図書館を運営してきたことから，こうした自治体では基礎自治体が図書館を設置・運営している。しかし，同リージョンの農村部ではキッチナーなどを除きリージョンで図書館を設置している。このように設置主体は柔軟である。カナダでは自治体数が多いため，複数自治体や広域自治体が設置主体となるのは合理的である。また，オンタリオでは，二層制の場合でも日本のように二つの層が別々に図書館を設置することはなく，二重行政が問題になることもない。
州レベルでは，図書館の支援機関としてオンタリオ図書館サービス（OLS）がある4。これは州政府の観光・文化・ゲーミング大臣に代わって，図書館関連のプログラムやサービスを支援する機関である。OLSは，かつてのオンタリオ図書館サービス北部（OLS-North）とオンタリオ南部図書館サービス（SOLS）が2021年に統合してできた5。主な業務は，相互貸借の支援（システム運用，研修，郵送費補助），コンサルティング（計画策定支援，ポリシー策定支援），電子リソース等の共同調達，先住民図書館への支援，図書館調査（Annual Survey of Public Libraries）6，資金助成などである7。日本でいえば，都道府県立図書館などによる協力支援事業に近いが，内容は充実している。なお，オンタリオ州には日本の都道府県立図書館に相当する図書館は存在せず，州レベルで住民に直接サービスをしたり図書館を支援する図書館はない。但し，州議会には議会図書館が設置されている。
オンタリオ州には，公共図書館のサービス水準を維持するための自主的基準としてオンタリオ公共図書館ガイドライン（Ontario Public Library Guidelines）がある。これはオンタリオ州公共図書館ガイドライン・モニタリング・認証協議会によって運用されている。この基準に基づいて認証を受けることもできる8。このことによって，一定水準の運営サービスをしていることを示すとともに改善に向けた取り組むにつなげることができる。さらに，職能団体としてオンタリオ図書館協会（OLA）9，図書館による組織としてオンタリオ州公共図書館連盟（FOPL）がある10。OLAには公共図書館部門として公共図書館員部会（Ontario Public Library Association, OPLA）が設けられている。これらは情報共有や政策提言などを行っている。
- https://www.ontario.ca/laws/statute/90p44 ↩︎
- https://fopl.ca/news/who-is-the-employer-in-public-libraries-municipality-or-library-board/#:~:text=,the%20board%20and%20the%20municipality ↩︎
- https://www.clair.or.jp/j/forum/pub/docs/2023_Local%20Government%20of%20Canada.pdf ↩︎
- https://www.pas.gov.on.ca/Home/Agency/651 ↩︎
- https://www.olservice.idlwebclients.com/ ↩︎
- https://www.olservice.ca/funding-grants/annual-survey ↩︎
- https://resources.olservice.ca/plog-pe-fnss ↩︎
- https://ontariopubliclibraryguidelines.ca/ ↩︎
- https://accessola.com/discover-ola/ ↩︎
- https://fopl.ca/ ↩︎
