アメリカには図書館区（Library District）という制度がある。図書館区では，図書館サービスを提供することを目的とする自治体が作られる。複数の自治体が集まって特定の行政サービスを提供するという点では，日本の一部事務組合と近いともいえるが，課税権（カウンティなどを通じて行うこともある）を持つという点では大きく異なる。制度については，鈴木一生氏による一連の研究が詳しい。
カリフォルニア州にも図書館区は少数ながら存在しており，少なくとも「Library District」が図書館システムの名称につくのは11ある。ここでは，その一つであるパロス・ベルデス図書館区（Palos Verdes Library District，以下PVLD）も取り上げながら，訪問した際に伺った話も交えながらカリフォルニア州の図書館区について整理する。
図書館区については，カリフォルニア州教育法に規定がある。タイトル1，ディビジョン1，パート11，チャプター8が図書館区に関する主な条文となっている1。なぜ図書館区のような特別目的政府を設置するのかについては，一般論として，地域のニーズに即したサービスを提供できること，徴収した費用に対応したサービスを直接受けられること，カウンティのような大きな行政単位よりも，より市民に近いレベルで運営できることなどが挙げられる2。PVLDの場合は，小規模な自治体が連携することで，単独の小自治体では提供できないサービスを，カウンティほど大きくない行政単位で実現できる点がメリットとして考えられる。PVLDは，パロス・ベルデス・エステーツ市，ランチョ・パロス・ベルデス市，ローリング・ヒルズ市，ローリング・ヒルズ・エステーツ市，そしてロサンゼルス・カウンティ内の小規模な非法人地域に対して図書館サービスを提供している3。設置にあたっては住民投票が行われる。
ガバナンスの面では，図書館委員会（Board of Library Trustees）が重要な役割を担う。カリフォルニア州の市立図書館などでは，シティ・カウンシルが実質的な決定権を持ち，図書館委員会は必ずしも中心的な存在ではない場合も多い。しかし，図書館区にはそうした上位の政治機関から一定程度独立しているため，図書館委員会が広範な権限を持つ。その点では，オハイオ州の図書館委員会同様に，非常に強い権限を有しているといえる。具体的には，規則の制定と施行，不動産の購入，図書館長（Director）の任命，年間予算の決定などである。日常的な運営は図書館長に委ねられる。
次に委員選任についてである。カリフォルニア州の図書館区の図書館委員会は，オハイオ州と異なり公選である。委員は選挙によって選ばれる。被選挙人は図書館区住民であることが要件である。PVLDでは委員数は5名で，任期は4年間である。無報酬で，再選も可能である。委員会は，通常，月に1回開かれている。立候補者が定員を超えない場合には選挙は行われない。選挙は，2年に1度，11月に実施されるカウンティ選挙と同時に行われる。PVLDでは，選挙が行われる際，事前に候補者向けのワークショップを開催している4。過去には選挙公約のような内容をウェブページで公開していた候補者もいたようである5。
財政面では，PVLDではカウンティが図書館区住民の固定資産税を代行徴収し，それがそのままPVLDの歳入となる。通常の市では，必ずしも図書館のために目的税として予算が確保されるわけではなく，他部門との予算配分の中で調整されることが多い。その点，図書館区では，徴収された税が必ず図書館の歳入となるため，見通しを立てやすい。PVLDではParcel taxなどの追加的な税は徴収していない。職員の採用や施設保守なども含め，図書館の仕事は基本的には全て自前で関連部門を設けて対処している。地元自治体との制度的な関係は選挙や徴税等をのぞき存在しないが，委員が地元住民であるため，地域の意向は図書館委員会を通じて反映されるという考え方である。
全体として，財政の安定という点では，図書館区は有利な制度であろう。ただし，十分な予算を確保できるかどうかは地域の経済状況にも依存する。PVLDはカリフォルニア州内でも裕福な地域とされており，その点では税収にも恵まれている。人口約6.6万人に対し，物理資料の貸出点数は約86.7万点，来館者数は約79.4万人と，利用も州内トップレベルであった。図書館委員を公選とするという考え方は，日本でも図書館法制定過程で議論された経緯がある。選挙の詳細までは分からないが，他の選挙と同時に実施される形であれば，運営上の負担はそれほど大きくないようである。
- https://leginfo.legislature.ca.gov/faces/codes_displayexpandedbranch.xhtml?tocCode=EDC&division=1.&title=1.&part=11.&chapter=8.&article= ↩︎
- https://www.ecsd-ca.org/documents/1095/2_Whats-So-Special-About-Special-District.pdf ↩︎
- https://www.pvld.org/about/pvldhistory ↩︎
- https://pvld.libnet.info/event/11100860 ↩︎
- https://palosverdes.com/conniedavenport/goals.htm ↩︎
